미세먼지가 사람에게 미치는 영향과 줄이기 위한 노력은?

 미립자 물질 이라고 하는 미세 먼지는 우리가 호흡하는 공기 중에 부유할 수 있는 작은 입자로 구성된 대기 오염의 일종입니다. 이러한 입자는 자동차 및 트럭, 공장 및 발전소, 건설 현장, 먼지 폭풍 및 산불과 같은 자연 발생 원을 포함하여 다양한 출처에서 나올 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 미세 먼지는 무엇이며 사람에겐 어떤 영향을 미치고 미세 먼지를 줄이기 위해서 우리가 할 수 있는 것은 무엇이며 어떠한 실천이 필요한지 얘기 나눠보도록 하겠습니다. 

온통 뿌옇게 변한 미세먼지

미세 먼지는 왜 생기는 걸까?

 미세 먼지의 원인은 다양하지만 가장 흔한 원인은 화석 연료 연소 및 산업 공정에서 발생합니다. 석탄, 석유, 가스와 같은 연료가 연소 될 때 미세 먼지 입자를 포함한 오염 물질을 대기 중으로 방출합니다. 이것은 발전소, 공장, 심지어 우리가 난방을 위해 나무, 석탄 또는 기타 연료를 태울 때 가정에서도 발생할 수 있습니다.

미세 먼지는 교통 수단, 특히 자동차와 트럭에서도 발생할 수 있습니다. 자동차가 휘발유나 경유를 태울 때 미세 먼지 입자를 포함한 오염 물질을 대기 중으로 방출합니다. 이것은 도로에 많은 차량이 있는 고속도로와 도시에서 발생할 수 있습니다.

산불 및 먼지 폭풍과 같은 자연적 원인도 대기 중 미세 먼지의 양에 기여할 수 있습니다. 산불은 많은 양의 연기와 입자를 공기 중으로 방출할 수 있으며 먼지 폭풍은 사막과 기타 건조한 지역에서 미세한 먼지 입자를 집어 들고 운반할 수 있습니다.

미세 먼지가 사람에게 미치는 영향은?

 미세 먼지를 들이마시면 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 특히 이미 호흡기 질환의 위험이 있는 사람들에게는 더욱 그러합니다. 이 입자는 폐 깊숙이 침투할 수 있을 만큼 작기 때문에 자극, 염증 및 폐 조직 손상을 일으킬 수 있습니다.

미세 먼지에 단기간 노출되면 기침, 쌕쌕거림, 호흡 곤란 등 다양한 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 천식 및 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)과 같은 기존 호흡기 질환을 악화시킬 수 있습니다. 경우에 따라 높은 수준의 미세 먼지에 단기간 노출되면 치명적일 수도 있습니다.

미세 먼지에 장기간 노출되면 건강에 더욱 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 연구에 따르면 미세 먼지 노출은 폐암, 심장병, 뇌졸중, 조기 사망 등 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다. 어린이, 노인, 기저 질환이 있는 사람들은 특히 미세 먼지의 건강 영향에 취약합니다.

특히 미세 먼지에 주의해야 할 사람은 누구일까?

 미세 먼지는 사람들의 건강에 다양한 영향을 미칠 수 있지만 특정 그룹은 다른 그룹보다 더 취약할 수 있습니다. 어린이, 노인, 천식 또는 기타 폐 질환이 있는 사람과 같이 이미 호흡기 질환의 위험이 있는 사람들은 미세 먼지 노출로 인해 더 심각한 건강 영향을 경험할 수 있습니다.

미세 먼지에 단기간 노출되면 특히 기존 호흡기 질환이 있는 사람의 경우 기침, 쌕쌕거림 및 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 미세 먼지에 장기간 노출되면 폐암, 심장병, 뇌졸중 및 조기 사망과 같은 심각한 건강 문제와 관련이 있습니다.

특히 어린이의 경우 폐가 발달하는 단계에 있어 성인보다 호흡이 빨라 공기와 오염 물질을 더 많이 흡입하는 경향이 있기 때문에 미세 먼지의 건강 영향에 특히 취약합니다. 어린이의 미세 먼지 노출은 천식, 폐 기능 저하, 발달 지연 등 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다.

노인들은 기존의 건강 상태와 약해진 면역 체계로 인해 미세 먼지의 건강 영향에 더 취약할 수 있습니다. 미세 먼지 노출은 노인의 입원 및 사망 위험 증가와 관련이 있습니다.

천식 및 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)와 같은 기존 호흡기 질환이 있는 사람은 미세 먼지에 노출된 결과 증상이 악화되고 더 자주 악화될 수 있습니다. 또한 감염 및 기타 합병증에 더 취약할 수 있습니다.

외출 시 마스크는 필수

미세 먼지를 들이마시지 않으려면 어떻게 해야 할까요?

 미세 먼지를 피하는 가장 좋은 방법은 미세 먼지에 대한 노출을 줄이는 것입니다. 이는 여러 가지 방법으로 수행할 수 있습니다.

• 공기질이 나쁠 때는 되도록 실내에 머무세요. 지역 공기질 지수(AQI)를 확인하여 해당 지역의 공기질이 건강에 해로운지 확인하세요. 공기질이 안 좋은 날은  창문과 문을 닫고 가능한 한 실내에 머무르세요. 공기 청정기를 사용하여 집 안의 공기에서 미세 먼지를 걸러내세요.
• 외출 시 미세 먼지를 걸러주는 마스크를 착용하세요. 미세 먼지 입자를 걸러내는 데 가장 효과적이므로 등급이 KF95 이상인 마스크를 찾으세요.
• 공기 질이 좋지 않은 시간에는 야외 운동을 피하세요. 야외 운동을 즐긴다면 이른 아침이나 공기질이 좋은 저녁에 하도록 하세요. 러닝머신을 이용하거나 요가를 하는 등 실내에서 운동을 할 수도 있습니다.
• 화석 연료 운송 수단으로 인한 오염으로부터 노출을 줄입니다. 혼자 운전하는 대신 대중교통을 이용하거나 카풀을 이용하거나 자전거를 타면 됩니다. 걷거나 버스나 기차를 타는 것도 자동차와 트럭의 오염에 대한 노출을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 천연세제 등 인증을 받은 제품을 사용하세요. 많은 가정용 청소 제품은 유해한 화학 물질을 공기 중으로 방출하여 미세 먼지를 유발할 수 있습니다. 천연 성분으로 만들어졌거나 저공해 인증을 받은 청소 제품을 사용해보세요.

미세 먼지를 줄이기 위해 인류가 할 수 있는 일은?

 공기 중의 미세 먼지를 줄일 수 있는 방법으로는 공동의 노력으로 개인의 선택에서 정부 정책에 이르기까지 다양합니다. 미세 먼지를 줄이기 위해 우리가 함께 할 수 있는 방법은 다음과 같습니다.

• 풍력 및 태양광 발전과 같은 청정 에너지원을 적극 지원합니다. 화석 연료의 연소는 대기 중 미세 먼지 양의 주요 원인입니다. 청정 에너지원을 지원함으로써 발전소 및 기타 산업 공정에서 발생하는 오염의 양을 줄일 수 있습니다.
• 자동차와 트럭에 대한 의존도를 줄입니다. 교통은 특히 도시 지역에서 미세 먼지의 주요 원인입니다. 대중 교통, 카풀, 도보, 자전거 또는 기타 대체 교통 수단을 이용하여 자동차와 트럭에 대한 의존도를 줄일 수 있습니다.
• 대중교통 시스템을 개선합니다. 대중 교통 시스템을 개선하여 보다 편리하고 효율적이며 접근 가능하도록 개선할 수 있습니다. 여기에는 버스와 기차의 운행 횟수 증가, 자전거 타기와 걷기를 위한 인프라 개선, 청정 에너지 버스와 기차에 대한 투자가 포함될 수 있습니다.
• 전기 및 하이브리드 자동차 사용을 우선합니다. 전기 및 하이브리드 자동차는 기존 휘발유 및 디젤 자동차보다 배출량이 적기 때문에 대기 중 미세 먼지의 양을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 정부는 전기 또는 하이브리드 차량을 구매하도록 인센티브를 제공할 수 있으며 기업은 직원과 고객을 위해 충전소를 설치할 수 있습니다.
• 산업 배출량을 줄이기 위한 정책을 구현합니다. 정부는 공장과 발전소가 청정 기술을 사용하도록 요구하거나 전체 배출량을 줄이는 등 산업 배출량을 줄이기 위한 정책을 시행할 수 있습니다. 이는 규정, 세금 또는 인센티브를 통해 수행할 수 있습니다.
• 더 많은 나무와 녹지 공간을 심습니다. 나무와 기타 녹지 공간은 미세 먼지 입자를 포함하여 대기 오염 물질을 흡수하는 데 도움이 될 수 있습니다. 정부와 지역사회는 함께 협력하여 더 많은 나무를 심고 도시 지역에 더 많은 녹지 공간을 만들 수 있습니다.
• 미세 먼지 영향에 대한 경각심을 높인다. 마지막으로 우리 모두는 미세 먼지의 영향에 대한 인식을 높이고 다른 사람들이 미세 먼지를 줄이기 위한 조치를 취하도록 독려하는 역할을 할 수 있습니다. 이는 교육 캠페인, 소셜 미디어 및 기타 형태의 대중 홍보를 통해 수행할 수 있습니다.

글을 마치며

 미세 먼지를 보며 개개인이 할 수 있는 것은 무엇일까? 이게 다 중국에서 날라오는 거데 우리가 할 수 있는 것은 그리 많지 않을 것 같다 라고 생각할 수 있습니다. 하지만 개개인의 실천도 매우 중요합니다. 특정 정부나 지자체에서만 정책을 만들고 방향을 정한다고 해서 어느 한 순간에 해결되는 문제가 아닙니다. 

미세 먼지는 특히 취약계층의 건강에 중대한 영향을 미칠 수 있는 심각한 문제이므로 경각심을 가져야 합니다. 개인의 선택에서 정부 정책에 이르기까지 모든 차원에서 협력한다면 공기 중의 미세 먼지 양을 줄이고 우리 자신과 미래 세대를 위한 더 건강한 환경을 만들 수 있습니다.